自动化软件推进制造流程升级

IrishPressings是一家金属冲压件制造商。为了保持其在亚洲和东欧市场的竞争力，他们需要对操作过程进行全方位的评估。

IrishPressings坐落于Gweedore,Co.Donegal，2005年由DeclanandBrendanWard兄弟成立。兄弟俩拥有三十多年研发、模具制造和工程管理方面的经验，而且同诸如Ford、GM、Toyota和BMW之类的行业巨头有过合作。“我们的主要目标之一是在不降低产品质量的基础上，尝试缩短整个工程的生命周期。我们所有模具的设计和构建都是在室内进行的，这样可以进行全方位控制，同时立即反映客户需求。”Irish Pressings公司常务董事 Declan Ward先生说道。

　近年来，该公司用于升级模具车间的投资显而易见：一台Bridgeport VMC 1000 HAAS（VOFE）加工中心、一台Fanuc Alpha EDM加工机和一台ABB焊接器。“现在的模具车间效率非常高。”Declan先生说道，“但是，我们也需要升级设计部门，现在显然设计部已经满足不了日趋增长的车间加工需求。”在使用传统的CAD/CAM整合系统后，Irish Pressings公司决定寻找一种和模具行业联系更加紧密的软件，它可以使一些高重复性的工序实现自动化操作。在做了广泛研究和工具台测试之后，Irish Pressings公司从Vero软件公司选择了VISI Progress 和VISI CAM套装。VISI Progress是一款致力于 3D冲压模具设计的应用软件，它在中性层定义方面可以提供多种方式，以及一步步的展开设计。料带设计完成之后，软件可以模拟剪切和折弯步骤，来检验模具的合理性。3D模具使用实体和面混合的技术进行构建，还有智能化的标准件库组块，其中包含自动模板加工所需的所有间隙孔和 CAM属性。

“我们以前的CAD/CAM系统太原始，而且在模座设计方面太过笨拙。”Irish Pressings的首席设计工程师Damien Boyle先生说道，“构建一个复杂的模具，我们总是担心隐患。如果因为设计失误，某块板不得不从一个模具中移出并进行修改，这将会同重新对这块板本身进行编程花费同样多的时间。”VISI的优点在第一次设计模具的过程中就得以彰显。我们的测试案例是制造一个三阶段的模具，用于自动悬吊部件。Damien先生解释说：“我们能在30s之内构建展现3D料带。可以在3D环境里查看模具对设计师们帮助很大，而且不用再在头脑中拆分2D图档。软件的直观简便使得我们仅仅需要在料带层拖动或插入冲头，然后即可看到模具上的效果。”

最大的时间开销节省是在模具车间里使用MFR(加工特征识别)进行自动模板制造。“现在不用提供细节图，取而代之的是，我们仅做出了3D模型，然后CAM系统自行检测钻孔特征。在设计第一个模具时，分析显示CAM编程时间减少量高达60%以上。对于一个多阶段模具加工而言，过去的时长一般为6~8周。然而，在使用了VISI之后，两周内即可完工。”产品经理 Brendan Ward先生说道。

　Irish pressings公司的设计师接受了 6天的充分培训（包括初级和进阶阶段）。前期由Irish的经销商 Elon Designs（Co. Sligo）提供，后期则由Vero公司直接负责。初级培训之后，设计师们已经可以胜任VISI操作了。“我们仍然在深入学习软件，它的售后支持真的堪称完美。一旦我们遇到难题，Vero的工程师们会立即和我们进行远程交流，查清系统问题，并告诉我们如何攻克问题点。“Declan先生表示。最近Irish pressings公司生产了一套供BMW使用的模具，恰好该套模具的尺寸和复杂度与之相近。进行比较后，Declan先生得出了结论：“在引入VISI之前，一套大的模具，包括模具构建期在内，预计将花费8~10周。而用VISI设计的第一套模具完成并结案时还不到4周。毫无疑问这款软件给了我们强有力的竞争优势。”

　　在VISI引入之初，Irish pressings公司已经增加了设计岗位并新招募了更多模具设计师以及模具制造实习生，以满足日益增长的工作量和额外的需求。

　　如果自动化软件与公司制造流程的整合并未如此成功的话，作为一家有创造力和前瞻性的公司，Irish Pressings显然要对环境承担起自己的责任，这才与他们在行业内所处的地位相称，为此他们购置了高效的HERLT内燃锅炉。锅炉给大楼提供了能量和热水，同时有效率地处理了闲置的木箱。结果是暖气费用降低了超过750%，现在，Irish Pressings显然更加节约了木箱处理上的成本。