Stratasys：3D打印无神话

　　让人兴奋的是3D打印技术本身，而非Stratasys。以商业视角来看这家3D打印领域的寡头企业，Stratasys面临的“成长”烦恼与其他公司并无不同。

　　你可能不知道Stratasys，但也许对它的产品会有兴趣。比如那款标价9900美元的Mojo系列3D打印机，它的大小刚好够你放在书桌上。用上一张数字3D立体模型图，往Mojo里放入适量的材料，等待20分钟，然后，你就“打印”了一个与模型图一模一样的实物。

　　听起来很神奇，对不对?Stratasys就专门生产这种让人兴奋的3D打印机。2012年12月，它还完成了与以色列另一家3D打印公司Objet的合并，新公司市值达到30亿美元，一举超越老对手3D Systems，成为全球3D打印领域最大的公司。

　　现在你也许在想，这样的一家公司，肯定充满了脾气乖张的科学家、极客，他们时刻想着如何用3D打印机改变世界。至于产品怎么销售、公司如何赚钱，这些俗气的事情他们倒不怎么担心，又有谁不想拥有这样的一台机器呢?

　　不过，现实的情况该让你失望了。从商业角度来看，Stratasys在发展过程中遇到的问题，与大多数企业并无不同。

　　艰难成长

　　Stratasys 3D打印技术的发明过程有些出人意料。它既非源于一刹那的灵感闪现，也不来自实验室的专业研究。

　　斯科特·克伦普是Stratasys 的创始人。他成长于美国康涅狄格州，父亲是一位化学工程师，同时也是一位成功的企业家。受父亲影响，他从小便对科技与商业的结合兴趣浓厚。

　　1988年的一天，他决定亲手为年幼的女儿制作一只玩具青蛙。这对学过机械工程、做过焊接工作的克伦普来说，并不是什么难事。但他决定放弃传统的制作方法，来点不一样的新鲜“玩意儿”。

　　他的想法是把聚乙烯和烛蜡混合物装进喷胶枪，通过一层一层堆叠做出青蛙形状。为此，他花费1万美元购入一台数字制图设备，许多个周末都呆在工作室里潜心研究，以便实现制造过程的自动化。然后，1989年，他获得了FDM(熔融沉积成型)技术的专利。

　　妻子丽萨对他抱怨，要么把这爱好变成生意，要么就赶紧从工作室里出来，多陪陪家人。于是在同一年，他们成立了名为Stratasys的公司。

　　但很多时候，不是有了优秀的产品和技术，企业就能顺风顺水、红红火火。Stratasys作为初创企业，客户与市场的开拓困难重重。

　　Stratasys虽在成立之初迅速吸引了公众注意，但高达13万美元的售价使它的早期产品无人问津。为了维持公司的正常运营，克伦普甚至被迫变卖家产。直到1992年，他才卖出自己的第一台3D打印机。

　　情况在1996年有了好转。这一年，Stratasys推出Genisys，标价5万美元，这是第一台价格低于10万美元的3D打印设备。传统制造业企业表现出强烈的购买欲望，Stratasys的营收从1995年的1030万美元增长至1997年的2960万美元。此后，Stratasys不断推出更加便宜的产品，并成功打造出Dimension、uPrint和Fortus 3个品牌。Dimension更是凭借高性价比，成为全球最畅销的3D打印机系列之一。

　　同时，Stratasys也在竭力拓展着自己的销售渠道和行业客户。1997年，美国食品药品监督管理局颁发许可，允许Stratasys的3D打印设备用于医疗器械制造领域，它进入了另一个前景广阔的行业市场。

　　但困难并不仅仅来自于它本身。小公司还必须面对巨头的威胁，这是一个世界性难题，克伦普对此则表现出了自己小小的狡黠。

　　早在Stratasys之前，IBM曾用与FDM类似的专利技术研发过一台简单的3D打印机。1995年，Stratasys面临与IBM陷入专利纠纷的风险，而这无疑是既费时又费钱的，好在公司已于前一年上市，于是，克伦普以现金及股票为代价，让IBM成为公司股东。这不仅解决了危机，公司还借IBM的盛名为自己带来了新的商业机会，这是克伦普的如意算盘。

　　而这样的算盘克伦普不只打过一次。2010年1月，Stratasys与惠普签约，以帮助后者进军3D打印领域。虽然在众多厂商的廉价3D打印机的冲击下，惠普牌3D打印机胎死腹中，双方协议也于2012年8月终止，但Stratasys却又一次为自己赚足了曝光率。

　　2011年，合并前的Stratasys营收达到1.7亿美元。量虽不大，但考虑到全球3D打印市场也才17亿美元的规模，Stratasys事实上已成为行业巨头。