美科学家将预报宇宙天气 为无线通讯提供预警

科技的发展使宇宙天气预报也成为一种可能。目前，美国科学家正引入一种新的气候预报体系———电离层气候预报，通过对距离地面80公里以外的电离层的监控，为航班飞行、无线通讯等提供早期预警。
和普通的天气预报不同，电离层气候预报主要关注距离地面80至1000公里处的电离层中电磁变化情况。由于太阳“喷发”和宇宙辐射等影响，电离层中的电磁分布经常会发生变化，如太阳一旦发生剧烈喷发，就会造成地球电离层扰动，不仅影响卫星通讯，还会影响飞机飞行甚至电力传输。2003年，一次剧烈的太阳风暴袭击使瑞典数千户家庭断电，原因就是输变电线路受电磁干扰而中断。
虽然电离层扰动对输电系统的影响主要发生在高纬度地区，但对卫星通讯和飞机飞行的影响则是全球性的。为解决这一难题，美国伊利诺伊大学的乔纳森·迈克拉教授带领研究小组展开了相关研究，他们通过一种叫电离气流成像仪的装 置，捕捉大气层中一种叫气辉的微弱冷光的变化情况，从而对电离层扰动做出提前判断。
但迈克拉教授说，这种预报方式还相当初级，只能预报一、两个小时的变化情况，相当于“天气预报50年前的水平”。
太阳风暴经常会袭击地球，一旦风暴物质到达地球，往往会使卫星通讯受到干扰，出现信号误码甚至信号中断。另外，太阳风暴还可能造成飞机迷航、无线广播中断和高纬度地区输电、输油管线受影响等情况。
气辉是由地球大气放射出的一种微弱冷光，它随电离层气候的变化发生变化，迈克拉等人通过设在智利的电离气流成像仪，拍摄天空中气辉留下的痕迹，从而对发生在电离层中的异常情况做出预报。迈克拉说，他们希望制作出和常规天气预报一样效果的动态云图，供电视台或互联网用户使用。
“我们每天都通过互联网上传数据，及时更新。”他表示，希望未来能提供更长时间的宇宙天气预报。