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纳米条形码:让病毒快速现形

在日常生活中,许多商品包装上都有一组由黑白相间、粗细不等的条纹组成的平行线条,人们把它称为条形码。利用这个条形码可以准确地获得某种商品的产地、厂家等具体信息。条形码技术起到了经济、快速、准确地收集和传递某种物质信息的作用。
最近,美国劳伦斯利弗莫尔国家实验室研制出了一种快速、准确识别危险病原体的方法。因该方法在形式上类似条形码,并采用了纳米技术,它也被称为“纳米条形码”。利用该技术能对特殊的基因、危险病原体和危险化学物品进行快速检测。
目前,对一些特殊的生化成分、像炭疽和SARS等的危险病毒的检测与识别非常复杂。首先要在事发地点收集一定量的样品,然后在实验里进行生化培育、分析,整个过程不但要耗费大量的资金,而且需要很长的时间,而时间在这种特殊时刻就是生命。
美国科研人员开发的“纳米条形码”技术,主要由两部分组成,一部分是粗250纳米、长6微米的纳米线,另外一部分是抗体,即病毒侵犯机体时免疫功能产生的蛋白质。
纳米线由英国Oxonica公司研制,该公司专门从事纳米材料研究。纳米线通过电化学方法由镍金属制成的,其表面被金、银丝覆盖,它们的粗细、顺序和间隔不等。纳米线表面的这种结构,就像商业中的条形码一样可以用来记录病原体的信息。
然后,利用特殊工艺将各种病原体的抗体载于这些纳米线上,就获得了纳米条形码。一旦需要检测某种病原体,将大量这样的纳米条形码放置在中性液体中,然后将可疑的生化物质放入其中进行检测。
如果在被检测的材料中含有危险的病原体,它就与纳米线上的抗体发生结合,而用金属镍做成的纳米线,在病毒与抗体结合后,在一定的光波范围内能够发光。再用特殊的技术对含有病原体的纳米线进行拍照,依据所得照片,就可以在计算机上快速检测出病原体的具体种类。
研究人员指出,由于纳米条形码技术检测病原体的速度非常快,因此非常适合于在战争环境和传染病大暴发条件下使用。

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