凯文·凯利：比“虚拟现实”更为强大 “混合现实”将成为人类终极媒介

佛罗里达州劳德代尔堡近郊一座平淡无奇的商务花园里在发生着一些不同寻常的事情。在灰色小隔间、三三两两的办公桌和空荡荡的转椅之间，一架来自外星球的8英寸无人机齐腰高悬浮在一排盆栽植物前面。它像蒸汽朋克般可爱，精巧细致入微。

我可以围着它绕圈，从随便哪个角度打量它。我还可以蹲下来，看看它华丽的底面。我弯下腰，把脸凑到离它只有几英寸的地方，探究它小小的管道和电枢。我能看到金属表面抛光后留下的亮闪闪的漩涡。我抬起一只手，它靠拢过来，伸出一个触手来碰我的指尖。我伸手转动它。我退到房间的另一头，从远处观望。

自始至终，它在一张桌子上方缓缓旋转，发出嗡嗡的鸣音。它看起来就跟旁边的台灯和电脑显示器一样真真切切。其实不然。这一切都是我戴着合成现实眼罩看到的景象。在理智上，我知道这架无人机是一种巧妙的模拟；但在我的眼睛看来，它真的就在那里，在那间普普通通的办公室里。如果转一下头，我就能把这架虚拟无人机摆到明亮的台灯前面，它会有朦胧的透明感，但那阻挡不了它强烈的存在感。这当然就是人工现实的伟大前景——要么把你瞬时转送到魔幻之境，要么把魔幻之境瞬时传送到你跟前。我所戴的这个原型眼罩由神奇跳跃技术公司制造，其真实感超出我的预料。

比“虚拟现实”更为强大

我用这副神奇眼镜观看了其他东西。我看见真人大小的机器人穿墙而过。我可以用手里的道具枪向其射击。我观看了微缩人在真实桌面上扭打，简直就像《星球大战》的全息桌游。这些小人儿显然不是真的，却真真切切地存在，而且似乎不只存在于我的眼中，我几乎感觉到了他们的存在。

像这样叠加在真实世界上的虚拟现实被称为混合现实(MR)。(眼镜是半透明的，以便你看见实际的周围环境。)它比通常的全浸入式虚拟现实(VR)——在那里面看到的全都是合成影像——更难实现，从许多方面来讲，MR技术更为强大。

创造混合现实技术的企业不止神奇跳跃技术公司一家，但其虚拟视景的质量超过其他所有企业。由于这种领先地位，资金源源不断流入佛罗里达的这个商务花园。谷歌是最早的投资者之一。安德烈森-霍罗威茨公司、凯鹏华盈创业投资基金等紧随其后。一年来，各大媒体和技术企业的老总大多曾前往神奇跳跃技术公司的商务花园亲身体验其未来主义合成现实。今年初，公司完成了史上最大规模的C轮融资：7.935亿美元。迄今为止，投资者已为之输送了14亿美元。

这个惊人的数目值得关注，因为神奇跳跃尚未发布产品的Beta版本。除了潜在的投资者和顾问以外，没有几个人获准见过这个装备实际运行，巨额投入与神秘色彩相结合激发了强烈的好奇心。但要真正了解神奇跳跃的动向，就必须了解整个技术行业的潮流。所有主力企业——“脸书”、谷歌、苹果、亚马逊、微软、索尼、三星——都有专门团队研究人工现实，而且每天都在扩招工程师。仅“脸书”一家企业就有超过400人在钻研VR。另外还有约230家企业兴致勃勃地为这个新平台开发硬件和内容，比如Meta、the Void、Atheer、Lytro和8i。要充分认清神奇跳跃的吸引力，就真的必须看看这个日渐兴起的产业——每款虚拟现实和混合现实头戴设备，每种VR摄像头技术，所有的新颖VR应用，beta版VR游戏，每个原型VR社交界。

然后你就会明白虚拟现实技术会有多么重要以及为什么神奇跳跃之类的企业有望成为有史以来最大的公司。

借智能手机降低成本

我第一次进入虚拟现实是在1989年。那时互联网尚未诞生，我来到北加利福尼亚的一间办公室，它的墙上挂满了缝着金属线的氯丁橡胶冲浪套装、装点着电子元件的巨大手套和一排排经过改装的泳镜。主人雅龙·拉尼尔蓄着金色长发绺，他递给我一只黑色手套并把一副用带子横七竖八捆扎起来的自制眼镜戴到我头上。转眼间，我置身于一个完全不同的地方。那是一个轻盈的、卡通般的砖块世界，与《我的世界》游戏中的景象不无相似之处。这个小小世界的面积相当于一间大屋子，里面还有另一个虚拟化身——拉尼尔。

我们一起探索了拉尼尔在几个小时之前刚刚建成的这个神奇人造景观。我们可以用戴上手套的手拿起并移动虚拟物体。正是拉尼尔把这种新的体验命名为“虚拟现实”。它有?令人难以置信的真实感。在那次短暂的拜访中，我知道自己看到了未来。次年，我组织了名为Cyberthon的首个公开体验展，展出了来自美国军方、大学和硅谷的20多个实验性VR系统。在1990年的那24个小时里，凡是购票参观的人都可以尝试一下虚拟现实。那时的VR体验还很粗糙，但也相当不错了。所有的关键元素都已具备：头戴式显示装置、戴手套追踪、多人社交。

但大批量VR的到来尚需时日。这套装备要花几十万美元。在接下来的几十年里，发明家们改进了质量，但未能降低成本。

25年后，一个最让人意想不到的救星出现了——智能手机！它犹如脱缰野马般的全球性成功推动了小型高清屏幕的质量不断提高而成本不断下降。手机里装的陀螺仪和运动传感器可以被VR显示装置借用，以低廉的费用追踪头、手和身体的位置。现代手机芯片的处理能力相当于老式的超级计算机，能轻轻松松地在小型屏幕上播放电影。便宜屏幕和芯片的无处不在使年仅十几岁的帕尔默·勒基得以用胶带拼装出他的第一个VR头盔原型，于2012年在“启动者”网站掀起Oculus Rift众筹运动。(2014年，“脸书”以20亿美元买下这家公司。)

所有当今VR显示装置都是基于廉价手机技术建造的。

我在最近参观合成现实前沿区时首先领悟到的一点是：虚拟现实正在创造互联网接下来的演变。现在的互联网是信息之网。它包含60万亿个网页，贮存了4泽字节的数据，每秒钟传送数百万封电子邮件，这一切由10的36次方个晶体管连接起来。而我们用人工现实建造的是体验之网。你在虚拟现实或混合现实装置上分享的是一种体验。你打开起居室的神奇窗户时遇到的是一种体验。你在混合现实电话会议中参与的也是一种体验。在很大程度上，这一切由技术促成的体验将迅速地相互交叉和渗透。

将成为人类终极媒介

要知道虚拟现实是什么、将来会怎样还太早。神奇跳跃技术公司的创始人罗尼·阿博维茨认为，合成现实是人类的终极媒介，因为它直接连入我们的大脑。“我们的大脑是一台令人惊叹的感知计算机。对于人自出现以来就一直在孕育的能力来说，神奇跳跃的设备不过是纸笔、打字机，或者画布和画笔。真正的通向未来之道是生物学。”有一点是我们所知道的：技术的发展会有奇妙的转折。手机最初又大又笨。它们变得越来越小是很容易想象的，事实的确如此。但它们并不仅仅照着原有的样子缩小而已，在变小的同时，手机丢掉了键盘，拥有了高清彩屏，而后再次变大，最终不再被用作电话。它演变成了不同的、出乎意料的东西。VR也会让我们大吃一惊。

虽然不会是马上，但在15年内，我们的大部分工作和娱乐时间将在一定程度上触及虚拟。生成这些共享虚拟体验的系统将成为最庞大的事业。全浸入式VR世界已经每体验一次要产生和消耗千兆字节的数据。在今后10年内，规模将从每分钟千兆字节增加到每分钟太字节。随着这个庞大体系蓬勃发展，全球技术产业——芯片设计者、消费装置制造商、通信企业、零部件制造商、内容工作室、软件开发人员——将努力满足其需求。只有少数几家公司会主导VR网络，因为在网络领域，成功向来是会自我强化的。虚拟社会越大就越有吸引力，而越有吸引力就会变得越大。这些人工现实的赢家将成为史上最大企业，以任何标准衡量都将超过今天的最大企业。

我不知道神奇跳跃会不会是其中之一。它不会是同类企业中的第一名，但目前的巨擘没有哪家当初是各自市场的第一名。神奇跳跃已经向美国专利商标局申请了超过150项专利，却还没有公开演示过一个原型。最重要的是，我们对人类感知能力的了解还不够，还不知道哪些东西会在虚拟领域管用。弄清这一点需要更多的VR。

在到达新的高度之前，我们须涉过险恶的山谷。

但有些事情无疑刚刚发生了。我们跨过了一道门槛。在经过长时间的酝酿后，VR达到了可以快速改善的水平。这是真的。