无线VoIP应用刚刚开始

　　摘要：最近，美国的3家已经采用了无线VoIP的医疗保健机构相继宣布它们大规模无线VoIP的部署取得了成功。但这些用户也承认，虽然部署工作取得了进展，但接下来仍有许多工作要做。
　　事实上，在一些早期采用者眼里，无线VoIP是与纯数据WLAN完全不是一类概念。几年来，WLAN厂商一直把802.11无线网上的语音呼叫吹捧成一种必将在未来的企业应用中被广泛采用的技术。他们认为，这项技术能够更简单地在企业或校园内实现相当于蜂窝电话的移动性。WLAN厂商声称，企业将一方面利用它向VoIP的迁移，一方面利用它完成端到端的WLAN覆盖。
　　但是多数早期无线VoIP部署（至少在大多数公共部署中）的规模一直不大，最多只支持几百部无线终端。在被采访的几家厂商中，他们承认，自己没有规模拥有500台以上终端设备的客户（500部终端设备是本文的最小门槛）。另一些厂商也说他们有一些或不多的几家这样的客户。
　　Trinity Health电信经理Joseph Fearday说：“客户若想沿这条道路走下去，必须选择经过互操作性测试的产品。” Trinity Health是一个由45家医院组成的医疗保健网络。
　　准确地说，无线VoIP属于系统集成项目，一般涉及WLAN厂商、PBX/VoIP厂商和像Polycom和Vocera Communications这样的专业语音设备提供商（这些厂商提供让无线VoIP运转起来的客户手机、服务器软件和专有协议）。另一个是基础设施厂商，如Cisco、3Com等。
　　厂商更多地开展合作来简化这些问题。例如，像Nortel等公司通过签订贴牌（rebranding）协议把自己的IP PBX产品线与SpectraLink产品集成在一起来扩展支持。而无线VoIP厂商则对各种第三方组件进行复杂的互操作性测试和认证。
　　在另一家医疗机构中，600部SpectraLink/Avaya移动手机（包括过去半年中的300部手机）通过由大约500台Cisco Aironet 1200 WLAN接入点与1台Avaya IP PBX集成在一起。
　　Fearday依靠SpectraLink的互操作性测试计划来确保不同的组件（包括Avaya的 SpectraLink集成程序）平滑地在一起工作。
　　无情的语音流
　　网络专业人士说，支持大规模语音网络的WLAN与只支持数据的无线网络不同。文件传输可以缓慢地进行或者可以出现抖动，而结果是很难注意到的延时。语音则不能这样。由5所医院组成的医疗网络的技术与数据安全官Martinez说：“人们不会容忍语音呼叫中的不连贯。”
　　该网络拥有800多部可佩带的Vocera无线VoIP电话。这些电话运行在一条由200多台Cisco 1200接入点组成的分布式WLAN上。Martinez说：“对可靠性、可持续数据流的要求在无线VoIP中非常重要。”

　　在这些部署中，不同类型的传输流被划分在两个Wi-Fi频带中。用于802.11b和11g传输流的2.4GHz频带常常留给语音终端设备，而数据终端设备切换到5GHz频带中。
　　但是，2.4GHz频带只有3条无重叠的信道，并且每台接入点只能使用这3条信道中的1条。如何让3台以上的接入点靠得更近些，保持这3条信道不受干扰会很困难。Martinez过去修改了接入点上的电源设备，实际上缩小了无线电的传输距离。由于每个接入点覆盖更少的区域，因此，在平衡3条信道的同时，可以在某个区域中部署更多的接入点。
　　大规模配置
　　在拥有像Cisco 1200这样较老的接入点的大规模网络中，手工配置成为负担。WakeMed Health and Hospitals是一家拥有872张病床的医院。这所医院已将老的WLAN升级为Aruba公司的基于控制器的WLAN。700多台Aruba瘦接入点分布在14座建筑中，并使用9台Aruba控制器。大约350台无线电话连接在“护士呼叫”系统上。后者传送患者与护士之间以及护士和医生间的语音通信。医生、IT人员、管理人员和设施人员使用另外300部电话。
　　该网络服务主管John Tuman说，医院选择Aruba的部分原因是由于其自动化的WLAN信道、功率和无线电管理特性。过去，某个护士站中的一组客户电话和数据设备自动连接在“信号最强的”接入点上，利用Aruba控制器中的自动化特性，这些设备可以切换到附近其他的接入点上来优化总体性能。
　　WakeMed的无线VoIP系统是由Nortel提供的，基于与Nortel IP PBX集成的SpectraLink电话和软件。WakeMed测试了Nortel/SpectraLink电话在Aruba接入点上的性能和语音质量。Aruba接入点还处理无线便携机之间的大型文件传输。Tuman说，尽管有些拥塞，但这些电话仍可以迅速与接入点建立联系，完成与PBX的呼叫建立并提供极佳的语音质量。
　　据这些用户说，拥有有效的WLAN管理框架是大型网络中不可缺少的。正因为如此，Martinez迅速采取行动将Cisco 1200 WLAN升级到基于控制器的WLAN架构。他说：“不这样做，调节和优化设备的能力会受到限制。”
　　别忘了支持维护
　　无线VoIP网络的支持与维护是特殊的挑战。例如，在WakeMed，自动配置WLAN与手工完成每部SpectraLink电话的配置形成鲜明的对比。
　　Martinez还发现他的用户需要相当多的培训才能正确地使用Vocera设备。紧凑型Vocera设备被设计为挂在脖子上，提供完全的免提操作。他说：“我们遇到的最常见的问题之一是用户把这种设备拿在手里来通话，而这样做影响到了设备的声音效果。”
　　另一些问题是如何管理和储存移动电话的备用电池，以及如何处理坏了的或丢失的电话。